verso l'India...: Bombay, ultima tappa

[India] Siamo infine a Bombay, ultima tappa del nostro viaggio in India, l’8 gennaio ci scade il visto e dobbiamo a malincuore partire. Saremmo rimasti volentieri un altro mese per assistere i famosi insegnamenti del Dalai Lama a Sarnath, dal 6 al 9 gennaio, e soprattutto per partecipare al Grande Kumbh Mela, il pellegrinaggio di massa hindu che si svolge ogni 12 anni nella città di Allahabad. Nel 2001 parteciparono 60 milioni di persone, rendendo il rito il più grande raduno mai svolto nel mondo.

Siamo arrivati a Bombay da Aurangabad con un treno notturno pieno, ma senza il sovraffollamento di sempre, che per gli standard indiani equivale a quasi vuoto. Visto che la guida indicava dei costi molto alti per le camere, abbiamo lasciato gli zaini nella cloakroom della stazione centrale, per essere più liberi nella ricerca. Troviamo abbastanza velocemente una buona stanza, con l’aiuto di un barbone che cercava di guadagnarsi qualcosa facendo il procacciatore. Di solito evitiamo le persone poco affidabili, ma questo ci ispirava, o più semplicemente eravamo stanchi e non sapevamo dove sbattere la testa.

Facciamo subito un giro per la città più ricca di tutta l’India, andando a vedere le due cose più famose: la Gateway of India e il super lussuoso Taj Mahall. La porta dell’India ha poco da dire, è un solenne monumento alto 42 metri posto a ridosso del mare, costruito in memoria dei soldati inglesi morti durante la prima guerra mondiale e nelle guerre anglo-afghane.

L’albergo Taj Mahall, il più lussuoso del paese, offre invece uno spettacolo di opulenza, ci lasciamo attrarre e lo visitiamo. Sembra sia stato costruito da un ricco indiano che, ai primi del ‘900, si è visto rifiutare l’ingresso ad un albergo destinato ai soli bianchi. L’albergo è stato visitato da molte personalità di spicco, alcune foto testimoniano la visita di personaggi come Sarkozy, Clinton e Jhon Lennon con Yoko Ono. La prima tappa la facciamo ai bagni, dove un inserviente, vestito di bianco e con il turbante, ti attende vicino al lavandino per passarti le salviette, così non puoi evitare di lavartele due volte, sia prima che dopo. Magari l’inserviente ha semplicemente capito che ero sporco e puzzolente dopo la notte in treno e ha voluto offrirmi la possibilità di lavarmi. Infine non abbiamo evitato, soprattutto per goderci l’aria condizionata, di farci la “vasca” lungo i corridoi interni con negozi di Dior, Gucci, Prada, ecc.

Finito il giro nello sfarzo prendiamo l’autobus e andiamo al Dhobi Ghat, il quartiere delle lavanderie dove vengono lavati quasi tutti i panni della città. In questo minimondo, attorniato da alti grattacieli, lavorano migliaia di persone che fin dal primo mattino lavano a mano i panni stando con buona parte del corpo dentro le vasche piene di detersivo. Le donne portano con loro i bimbi che vengono parcheggiati dentro delle piccole baracche di lamiera e ogni tanto fuggono a giocare tra vasche e panni stesi.

Durante il ritorno ci fermiamo a visitare la Mani Bhavan, la casa in cui Ghandi visse tra il 1917 e il 1934, ora diventata un museo. Ripercorrere la vita del Mahatma con foto e pannelli esplicativi è sempre una grande emozione. Alcune stanze contengono ancora gli arredi dell’epoca. Toccante l’immagine che lo ritrae insieme a Charlie Chaplin, il principe della risata insieme alla “Grande Anima”, due stridenti sinergie.